Jessica - Chronologie d'une catastrophe évitée

Une erreur humaine a causé l'accident du pétrolier "Jessica"

Le mardi 16 janvier 2001 le pétrolier "Jessica" transportant 900 000 litres de pétrole a fait naufrage en face de la côte de Baquerizo Moreno à San Cristobal aux îles de Galápagos. Toutes les tentatives de dégager le bateau ont échoué: il est resté coincé dans les récifs sous-marins et seule une mince cloison étanche en acier a protégé les eaux limpides de la deuxième plus grande resérve marine du monde de l'huile lourde et du diesel contenus dans la coque du bateau. Deux jours plus tard le vent et les vagues ont ouvert les premières brèches dans le pétrolier et les premières taches d'huile ont apparu à la surface de la mer.

Le "Jessica" faisait route vers Baltra, une île dans l'archipel des Galápagos, quand il a échoué suite à une erreur de navigation à environ 800 mètres de la côte de San Cristobal. Immédiatement des barrières de pétrole ont été placées autour du pétrolier et on a commencé à pomper l'huile du bateau. Malgré ces mesures une grande quantité d'huile s'est déversée dans les eaux du littoral, les courants et le vent ont poussé le tapis d'huile dans la direction Nord-Ouest vers le centre de l'archipel.

Le combat contre la menace d'une catastrophe de pétrole

L'Equateur a demandé aux Etats-Unis d'envoyer des spécialistes pour aider à combattre cette catastrophe imminente.Le dimanche après-midi 21 Janvier, des membres de la US garde-côte munis d'un équipement spécial sont arrivés aux Galápagos et ont pu commencer à pomper le restant d'huile du pétrolier. Leur tâche a été compliquée par le fait que dû au éco-système fragile de l'archipel, aucun produit chimique habituel n'a pu être utilisé pour circonscrire l'huile déjà répandue.

Les autorités du Parc National et les employés de la Station de recherche Charles Darwin aidés par beaucoup de volontaires, ont commencé immédiatement à construire des centres temporaires vers lesqueles les lions de mer des Galápagos et les oiseaux de mer contaminés par l'huile ont pu être aménés et nettoyés. Beaucoup aides, y compris des pêcheurs locaux, des personnes de l'industrie du tourisme et d'autres volontaires, ont nettoyé le littoral pollué et essayé d'empêcher l'huile de penetrer dans les baies en utilisant des barrières.

Premières indications – Galápagos "chance dans la malchance".

Environ 800 000 litres de diesel et huile lourde se sont échappés. Grâce à des conditions de temps favorables l'accident a été moins catastrophique que prévu. Des vents et courants ont poussé une partie de l'huile vers le large et la forte lumière du soleil a évaporé la plupart du diesel de la surface. Des espèces menacées comme les goélands obscurs ou les pingouins des Galápagos ont été à peine affectés. Néamoins, les effets à long-terme sur la flore et faune des îles sont encore incertains.

Cinq des 13 îles des Galápagos ont des zônes littorales polluées par l'huile. Comme San Cristobal, Santa Fé et Santa Cruz, l'île de Floreana et Isabela, bien que situés à 100 km de la scène de l'accident, sont affectés. Au commencement surtout les oiseaux marins comme les pélicans et les fous aux pattes bleues ont été trouvés couverts d'huile, mais plus tard également les iguanes marines. Tôt après l'accident 40% des iguanes ont été contaminés avec l'huile, mais une semaine plus tard ce taux montait à 70%. A côté des tortues géantes des Galápagos, les iguanes sont le symbole de l'archipel. Ces animaux se nourissent exclusivement d'algues marines et l'eau de mer polluée peut avoir des conséquences fatales pour ceux.

Y a-t-il des effets à long terme?

Des poissons et des invertébrés comme les oursins et les étoiles de mer ont aussi été affectés par le naufrage. La disparition de ces organismes qui sont une partie importante de la chaîne de nourriture pour les oiseaux de mer, lions de mer, otaries et d'autres habitants des Galápagos, pourrait avoir des conséquences sérieuses pour leur survie.Des employés de la Station de recherche Charles Darwin et du Parc National vont continuer à observer les dommages et sont prêts à prendre les mesures nécessaires correctives. Selon le Dr. Robert Bensted-Smith, Administrateur lde la Station de recherche, le travail continuera pendant les prochaines deux à trois années et coûteront environs 2.3 Mill USD.

Perspective

L'archipel des Galápagos l'a échappé belle avec cet incident. Maintenant il faut en tirer les lessons. Les îles se trouvent tout près des voies maritimes principales entre les côtes Ouest de l'Amérique du centre et du Sud.Des mesures préventives sont à prendre pour éviter un autre accident de pétrolier. Cela implique de garder sur les îles un stock de matériel de secours ainsi que d'avoir un controle strict de la navigation dans et autour de la réserve. Il est donc important que les regulations dans la Proclamation de la Réserve marine des Galápagos (1998) ne soient que des résolutions de papier mais réellement appliquées.

Le Parc National et la Station de recherche Charles Darwin se consacrent à cette tâche aux Galápagos. La Fondation Internationale Charles Darwin, à laquelle les Amis des îles Galápagos (Suisse) sont affiliés se consacrent partout au monde à cette tâche.

ANNEXE 1.1 Quantités d'animaux affectés par le pétrole (17 Janvier - 17Février 2001)

Notice

Ces données sont imcomplètes et sont à interpréter avec précaution. Une analyse détaillée suivra.
Un zéro ou une valeur manquante ne veulent pas dire que ces animaux n'ont pas été contaminés par l'huile mais seulement qu'aucun animal n'aura été aperçu.