Propagation et dynamique de population des albatros des Galápagos

Les albatros sont des oiseaux marins impressionnants. Par son envergure qui peut aller jusqu'à 3,5m, l'albatros hurleur, en vol, offre au voyageur un spectacle saisissant. L'albatros des Galápagos (Phoebastria irrorata), légèrement plus petit (l'envergure de 2,3m), est le seul représentant équatorial des albatros. Dans l'Archipel, il fait son nid exclusivement sur l'île Española. Sa population est d'environ 12'000 couples. Les régions de nidification sont protégées par les autorités du parc national, mais tourisme et maladies - importées - des oiseaux, ont une influence sur la population des albatros. S'y ajoute une nouvelle menace inquiétante, menaçant la survie des albatros: la pêche illégale, dont les albatros sont les victimes indirectes.

Depuis 1966, plus de 8'000 Albatros d'Española ont été bagués. Pour pouvoir déterminer les données démographiques actuelles, importantes pour la protection de l'espèces, le projet a été repris en novembre 2001, commencement de la saison de reproduction des albatros.

Objectifs du projet

• L'état de propagation et de dynamique des populations d'albatros des Galápagos
• Délimitation précise des zones de pêche des albatros dans l'Archipel, ainsi que l'influence des activités humaines sur le développement de leur population.
  

Premiers resultats:

Deux régions importantes de nidification sur Española.

Les albatros nidifient dans deux régions d'Española principalement: Punta Suárez à l'ouest de l'île, secteur touristique également, et Punta Cevallos, à l'est. Ces deux régions ont fait l'objet d'observations deux fois par an, et ont été surveillées lors d'expéditions in situ qui se sont déroulées du 10-13 juillet 2001, du 7-9 décembre 2001 et du 3-7 juin 2002.

Reflet de la reproduction en juin 2002 et en juillet 2001

Le nombre d'adultes, de nids, d'oeufs, de poussins et d'oeufs abandonnés en début de saison de reproduction est specifié dans le tableau1.

Les résultats montrent que Punta Cevallos offre un plus grand nombre des zones de nidification que Punta Suárez.

Les résultats de décembre 2002 (tableau 2) font état de moins d'adultes, aucun oeuf, mais de nombreux jeunes. C'est aussi la proche fin de la période de reproduction 2001.

Longue vie, faible taux de reproduction

Pendant la durée du projet, 800 albatros, dont 538 adultes et 262 jeunes, ont été bagués. Lors de ce nouveau marquage, des oiseaux bagués antérieurement ont été observés. Ainsi, des 136 oiseaux pris en juin 2002, 26 portaient un marquages lisible; 6 des 26 avaient été bagés poussins, ce qui a permis de déterminer leur âge avec précision. Les plus jeunes ont 13 ans, alors que les deux plus vieux, bagués au cours de la première action de décembre 1966, ont plus de 35 ans. Ce sont les premières preuves de la longévité des albatros des Galápagos.

L'études indique aussi un taux de reproduction fort bas: un couple, dont la durée est de 30 ans, ne met au monde que deux jeunes. Durant ces années, la femelle pont environ 25 oeufs; avec un taux de 8%, le succès de la reproduction est donc extrêmement faible. Une population, dont le taux de reproduction est aussi faible et le taux de survie des jeunes aussi aléatoire, croît extrêmement lentement, si tant est qu'elle croisse. Le temps nécessaire à doubler pareille population peut être de plusieurs siècles, comme c'est le cas, par exemple pour les tortues géantes des Galápagos.

Les poussins prêts à l'envol ont de meilleures chances de survie

Si le faible taux de survie de l'albatros des Galápagos est encore affaibli par des activités telle que la pêche industrielle qui détruit leur base nutritive, ou les lignes de pêche dans lesquelles le oiseaux se noient, sont avenir est compromis. On dit généralement qu'un jeune prêt à l'envol voit ses chances de survie s'améliorer. La baisse de la mortalité des jeunes est donc l'objectif principal du projet.

Pour en savoir davantage sur la dissémination de l'albatros des Galápagos, une études des eaux poissonneuses du sud-est sera menée en décembre 2002. Les données recueillies fourniront de précieuses indications sur le rôle qu'ont ces régions pour l'albatros des Galápagos et donc pour la conservation de cette espèce unique.

Notre association soutient ce projet pour un montant de CHF 22'200 pour le moment.