Quel est l'état de santé des oiseaux chanteurs des Galápagos ?
Les oiseaux terrestres des Galápagos nous tiennent particulièrement à cœur, car les derniers recensements effectués par Birgit Fessl et son équipe ont malheureusement confirmé l'estimation de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) selon laquelle la moitié des espèces d'oiseaux terrestres de l'archipel sont actuellement menacées. L'île de Santa Cruz enregistre le plus fort déclin de population après l'île de Floreana.
Comme souvent, l'homme est à l'origine de ces problèmes. Les plantes introduites et l'agriculture modifient l'habitat des oiseaux, tandis que des espèces invasives comme la mouche vampire des oiseaux (Philornis downsi) menacent la survie des oisillons. En outre, des agents pathogènes aviaires sont introduits dans l'archipel par des volailles importées ou des oiseaux migrateurs. Ces agents pathogènes se transmettent aux oiseaux indigènes, souvent uniques aux Galápagos, ce qui constitue une menace supplémentaire pour les populations d'oiseaux chanteurs, déjà en déclin.
Dangers liés aux maladies infectieuses
Selon les dernières découvertes, les maladies infectieuses émergentes représentent un risque important pour les petites populations animales vivant sur des îles éloignées comme les Galápagos, car elles n'ont pas pu développer de mécanismes de défense contre les agents pathogènes, ce qui peut ensuite entraîner une réduction drastique des populations animales.
En 2008 déjà, des contrôles sanitaires ont été effectués sur les volailles et les oiseaux sauvages des îles habitées de Floreana, San Cristóbal et Santa Cruz. Des anticorps contre différents parasites et agents pathogènes ont été détectés chez certains oiseaux, ce qui laisse supposer que ces animaux ont été infectés. Malheureusement, il n'a pas été possible à l'époque de mettre en place un suivi sanitaire à long terme des oiseaux ou d'envisager des études plus approfondies.
Cela aurait pourtant été important, car certains des agents pathogènes détectés à l'époque peuvent avoir un impact négatif sur la survie des oiseaux endémiques des Galápagos. En outre, ils présentent un risque pour la santé publique, car certains d'entre eux provoquent des zoonoses, ce qui signifie que la maladie aviaire peut être transmise à l'homme. Il est donc important de déterminer quels agents pathogènes sont déjà présents dans les Galápagos et dans quelle mesure ils se sont propagés. Les connaissances ainsi acquises peuvent ensuite aider à élaborer des mesures de protection efficaces pour lutter contre les maladies existantes et réduire le risque que de nouveaux agents pathogènes soient introduits par l'homme.
Oiseau moqueur avec une patte infectéeã Paquita Hoeck
Des analyses importantes
C'est pourquoi, en 2019, des échantillons de différentes espèces de pinsons de Darwin, de moqueurs et d'autres oiseaux chanteurs ont commencé à être collectés sur les îles de Santa Cruz et de Floreana afin de les analyser pour détecter d'éventuels agents pathogènes.
La biologiste Birgit Fessl et son équipe ont pu effectuer des tests de dépistage de maladies aviaires et des bilans de santé sur plus de 400 oiseaux sauvages et poulets, en prélevant avec un écouvillon un échantillon dans la gorge, le bec et le cloaque de chaque oiseau. Ces échantillons sont maintenant analysés par biologie moléculaire dans le laboratoire de la Station Charles Darwin (CDF), sous la direction du Dr Ainoa Nieto-Claudin, vétérinaire, qui a également dirigé le projet d'analyse sanitaire des tortues géantes. Les échantillons positifs sont conservés et font l'objet d'une analyse génétique plus poussée. Les recherches se concentrent sur les six maladies infectieuses suivantes, qui pourraient constituer une menace pour les oiseaux terrestres :
L'adénovirus aviaire et la maladie de Newcastle ont tous deux déjà été détectés chez les volailles et les oiseaux terrestres. En ce qui concerne le virus de Newcastle, on sait en outre qu'il peut également affecter l'homme. Il existe également la mycoplasmose et la maladie de Marek, un herpès virus qui affecte de préférence les poulets et présente donc un risque de transmission à l'homme. La grippe aviaire n'a pas encore été détectée aux Galápagos, mais comme elle est très répandue en Équateur, on estime que le risque de transmission par les oiseaux migrateurs est très élevé. En outre, une salmonellose associée à une résistance aux antibiotiques a été détectée dans des élevages de volailles de l'île de Santa Cruz, ce qui peut constituer une menace pour la santé publique.
Mucherolle vermilion mâle en bonne santé ã David Anchudia
La protection future est importante
La comparaison des informations ainsi obtenues avec les données de 2008 servira ensuite de base à l'élaboration de mesures de protection de base pour les oiseaux, dont le besoin est urgent.
Nous avons indiqué dans le dernier numéro de Galápagos-Intern qu'actuellement, sur l'île de Floreana, une grande partie de la population d'oiseaux terrestres vit dans des enclos de quarantaine, car des appâts sont posés sur toute l'île pour éradiquer les rats domestiques invasifs (Rattus rattus).
Pour ce projet, les tests effectués par les équipes de Birgit et d'Ainona sont très importants car ils contribuent à ce que les oiseaux bénéficient des meilleures conditions sanitaires possibles lors de leur réintroduction sur l'île après leur libération de la quarantaine, prévue pour la fin de l'année 2023/le printemps 2024.
Merci de nous aider par votre don à garantir la santé et donc la survie des oiseaux chanteurs aux Galápagos de manière durable.
