Premières photos de jeunes iguanes terrestres roses

Il y a quelques années, une équipe de chercheurs et de rangers du Service du Parc national des Galápagos (GNPD) avait placé des caméras et des pièges photographiques pour la faune sauvage, bien cachés, autour du bord du volcan Wolf sur l'île Isabela. Leur objectif était d'observer l'activité des iguanes terrestres roses (Conolophus marthae), une espèce extrêmement rare qui y vit, et d'identifier également leurs sites de reproduction. 

La population d'iguanes terrestres roses est estimée à 200-300 individus et figure donc sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme étant en danger d'extinction. La couleur rose de la peau des iguanes est due au fait que les vaisseaux sanguins transparaissent à travers la peau partiellement non pigmentée des animaux.  

Au milieu de l'année 2021, le Dr Gabriele Gentile a réussi à localiser les premiers sites de nidification de ces animaux rares. Nous en avions déjà parlé à l'automne 2021. Lors d'une autre expédition vers le volcan Wolf, le chercheur Dr Jorge Carrión a même pu capturer un jeune iguane terrestre qui se distinguait visuellement des jeunes animaux connus. L'animal avait une peau verte, une longue queue et un museau court. Des examens approfondis ont ensuite montré qu'il s'agissait en fait d'un jeune iguane terrestre rose. 

La joie fut d'autant plus grande lorsque, lors d'une exploration des sites de nidification, les chercheurs sont tombés sur une nichée dans laquelle de jeunes iguanes étaient en train d'éclore. Les premières photos de jeunes iguanes terrestres roses fraîchement éclos ont ainsi pu être prises.  

Mais ce qui était inquiétant, c'est que les pièges photographiques ont révélé que des chats sauvages se rassemblaient devant les nids d'iguanes et tuaient les jeunes iguanes lorsqu'ils voulaient quitter le nid.  

Les chercheurs pensent donc que ces chats invasifs sont la raison pour laquelle la population d'iguanes terrestres roses a stagné au cours des 10 dernières années.   

Une station de recherche permanente, installée au bord du volcan Wolf, a été mise en place pour s'assurer que les sites de nidification sont protégés contre le braconnage et la capture d'animaux.   

Nous sommes très heureux de constater que de nouvelles connaissances sur ces animaux rares ont été acquises et qu'il semble donc réaliste d'assurer leur survie à long terme.