Aidez-nous à protéger les raies aux Galápagos

Avez-vous déjà vu une raie dans l'océan ou peut-être même plongé en apnée à côté d'une raie ? La plupart d'entre nous ne connaissent probablement ces animaux que par des images ou dans les aquariums.  

Récemment, des chercheurs ont étudié les lagunes de mangroves au large de San Cristóbal à la recherche de requins en pleine croissance. Ils ont remarqué qu'il y avait aussi beaucoup de jeunes raies dans ces lagunes. Manifestement, les deux poissons cartilagineux partagent leur nurserie. Les chercheurs ont donc collecté des échantillons de tissus non seulement des jeunes requins, mais aussi des raies dorées et des raies aigles tachetées. En analysant ces données, ils ont réalisé à quel point nous en savions peu sur ces habitants marins inhabituels du sanctuaire marin des Galápagos.  

Il manque notamment des connaissances sur leur mode de vie, par exemple dans quel périmètre les raies se déplacent ou si elles migrent et si oui, où. Il n'existe pas non plus à ce jour de matériel génétique de ces animaux qui permettrait de faire des comparaisons entre les différentes espèces de raies dans la réserve marine des Galápagos. Comme de nombreuses espèces de raies sont classées comme menacées par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il est important de collecter des données complètes sur la parenté, la répartition et le mode de vie de ces poissons cartilagineux. C'est en effet la seule façon de développer des projets qui répondent aux besoins des raies et permettent leur protection à long terme. 

Malheureusement, les raies continuent d'être capturées par milliers par les flottes de pêche ou finissent comme prises accessoires dans les chaluts. Les méthodes de pêche non durables, en particulier, font que les animaux de la réserve marine des Galápagos sont également menacés. En outre, les raies se nourrissent près de la surface de la mer en filtrant le plancton et les crustacés, tout comme les requins-baleines. Malheureusement, les hélices de bateaux provoquent régulièrement des blessures massives.   

C'est pourquoi les chercheurs veulent maintenant collecter des données complètes dans trois lagunes de mangrove au sud de l'île et sur un point de rassemblement de raies manta près de la localité de Puerto Villamil à Isabela. Ils espèrent ainsi acquérir de nouvelles connaissances sur la composition génétique, la taille des populations et le comportement des différentes espèces de raies. De plus, les caractéristiques individuelles de chaque raie seront enregistrées afin de pouvoir les reconnaître ultérieurement. 

Les raies dorées (Rhinoptera steindachneri) présentent un intérêt particulier. Elles sont considérées comme quasiment menacées, mais la taille exacte de leur population aux Galápagos n'est pas connue. Il en va de même pour la raie aigle tachetée (Aetobatus ocellatus). Elle est classée comme espèce menacée par l'UICN. Pour ces deux espèces de raies, l'habitat et les nurseries doivent être étudiés de manière intensive afin d'estimer la taille de leur population et de pouvoir ainsi fournir des chiffres actuels à l'UICN. 

La grande raie manta (Mobula birostris) est également considérée comme menacée. Les données génétiques recueillies jusqu'à présent laissent supposer qu'il s'agit même d'une espèce à part entière au large des Galápagos. Ces poissons doivent en outre être équipés d'émetteurs afin de savoir dans quelle mesure ils rencontrent des raies manta d'autres habitats. De cette manière, il sera également possible de savoir où les animaux se trouvent le reste de l'année.  

Aidez-nous à en savoir plus sur ces intéressantes créatures marines et à les protéger durablement!