Warum die Kakteen so wichtig für die Galápagos-Inseln sind
Jeder, der die Galápagos-Inseln besucht hat, kennt sie die verschiedensten Kakteen, die der kargen Landschaft ein unverwechselbares Bild geben. Diese Pflanzen haben es geschafft trotz Vulkangestein und trockenen Böden, die Inseln zu erobern, indem sie sich im Laufe der Zeit an diese unwirtliche Umgebung angepasst haben und eine große Anzahl von endemischen, also nur auf den Galápagos-Inseln vorkommenden Arten, hervorgebracht haben.
Die grossen Feigenkakteen oder Baumopuntien (Opuntia galapageia) mit ihren flachen, oft blattähnlichen Gliedern (Platykladien) und den gelben bis orangeroten Blüten, sind vielen Besuchern gut in der Erinnerung geblieben. Sie verdanken ihren Namen dem baumartigen Aussehen der Kakteen und unterscheiden sich von Insel zu Insel, da sie sich den lokalen Bedingungen angepasst haben.
Baumopuntien sind ein wichtiger Baustein der Ökosysteme, denn sie bieten anderen endemischen Lebewesen Schutz, Nahrung und dienen als Wasserquelle z. B. für Kaktusfinken, Spottdrosseln, Galápgos-Tauben, Riesenschildkröten und Landleguane. Im Gegenzug sorgen insbesondere die Leguane und Schildkröten für die Verbreitung der Pflanzensamen durch ihren Kot.
Baumopuntien ã Doris Hölling
Die kleinen Lava-Kakteen (Brachycereus nesioticus) findet man auf den jüngeren Inseln der Galápagos, wo sie in den vulkanischen Landschaften ohne organischen Boden und trotz Dürreperioden überleben. Sie gehören zu den ersten Pflanzenarten, die einen Lavastrom besiedeln und dadurch helfen, dass sich andere Pflanzenarten ansiedeln können.
Lavakaktus ã Doris Hölling
Eine weitere charakteristische und endemische Kakteenart des Archipels ist der Galápagos Säulenkaktus (Jasminocereus thouarsii). Dieser bis zu 7m hoch werdende Kaktus hat weisse Blüten, die sich zu bis zu 10 cm langen, ovalen, rötlichen Früchten entwickeln. Auch er speichert Wasser in seinen fleischigen Trieben und kann so auch in trockener und felsiger Umgebung überleben. Auch er ist für Vögel wie verschiedene Darwinfinken oder die Galápagos-Taube lebenswichtig, da die Tiere durch ihn Nahrung und Schutz finden.
Galápagos Säulenkaktus ã Paquita Hoeck
Galápagos Taube in Kaktus ã Paquita Hoeck
So sind die Kakteen des Archipels sehr wichtig für den Erhalt der Ökosysteme. Sie unterstützen viele andere endemische Arten da sie für lange Zeit Wasser speichern können und damit als sogenannte Pionierpflanzen die Besiedlung neuer Lebensräume ermöglichen.
